Рассказы о Мадагаскаре

Почему на Мадагаскаре нет обезьян, но есть лемуры? Что вообще происходит на чудо-острове, где лемуры отчасти заместили даже козлов, коз, овец и других травоядных копытных животных?

Лемурам Мадагаскара принадлежит особое место в истории эволюции приматов. Как писал Томас Хаксли (1825-1895, английский биолог, соратник и последователь Ч. Дарвина, иностранный член-корреспондент Петербургской Академии Наук (1864), президент (1883-1885) лондонского королевского общества), "существует лишь один истинный структурный разрыв в последовательности форм головного мозга приматов; он не связан с переходом от человекообразных обезьян к человеку; это разрыв между низшими и самыми низшими приматами, иначе говоря, между обезьянами Старого и Нового Света, с одной стороны, и лемурами, с другой". Только на Мадагаскаре у этих примитивных приматов развились сложные формы общественной жизни в постоянных группах, они ведут дневной образ жизни и питаются плодами подобно высшим обезьянам крупных материков. Они позволяют нам взглянуть со стороны на эволюционный потенциал и экологические силы, которые сформировали наших отдаленных предков.

Остатки древнейших лемуроподобных обнаружены в эоценовых отложениях Европы и Северной Америки. Эти животные, относящиеся к семейству адапидовых, были "первыми приматами, с признаками современных форм". Адапидовые имели еще более удлиненную, чем у современных лемуров, морду и еще меньший по сравнению с весом тела мозг. Возможно, что они полагались на обоняние значительно больше, чем на зрение. Современные лемуры в своей повседневной жизни также в значительной степени пользуются обонянием, а их мозг имеет значительно меньшую зрительную кору, чем мозг настоящих обезьян Старого и Нового Света. Лемуры и обезьяны имеют различия в строении костей, образующих среднее ухо, и в строении кисти: у лемуров самым длинным является четвертый палец, а у обезьян, человекообразных обезьян и человека - третий. У лемуров развит "зубной гребешок". Нижние резцы и клыки располагаются горизонтально и направлены вперед. Они используются для того, чтобы соскабливать смолу с деревьев и чистить мягкую шерсть у других лемуров. Однако наиболее существенным отличием является маленький головной мозг. Кажется, что на материках, где лемуры конкурировали с обезьянами, последние просто "перехитрили" их.

В эоцене, когда адапидовые переживали период расцвета, Мадагаскар уже отделился от Африки. Лемуры могли переправиться сюда на бревнах или на плотах из плавающей растительности, уцепившись всеми четырьмя лапами за омываемые волнами ветви. В периоды понижения уровня моря появлялись, вероятно, узкие полоски суши, связывавшие остров с материком. Нельзя точно сказать, была ли миграция лемуров на остров однократной или многократной. Самые мелкие лемуры настолько напоминают мелких африканских галаго, что можно предположить существование у них в недавнем прошлом общих предков, или, возможно, обе эти группы остались в нише самых древних приматов. Иан Тэттерсэлл утверждает даже, что современные Hapalemur и Lepilemur настолько близки к ископаемым адапидовым, что они обособились друг от друга еще до того, как попали на Мадагаскар.

Мозамбикский пролив медленно расширялся. Когда в олигоцене, примерно 30 млн лет назад, появились настоящие обезьяны, они уже не могли попасть на Мадагаскар. На материках полуобезьяны, включая галаго, потто и медлительных стройных лори, сохранились как одиночные насекомоядные животные, ведущие ночной образ жизни. Их взаимоотношения в сообществах ограничиваются тем, что животные совместно проводят день в одних и тех же укрытиях, отвечают на отдаленные крики родичей и оставляют пахучие метки. Только на Мадагаскаре лемуры смогли занять ниши обезьян, а в некоторых случаях - даже травоядных копытных животных.

В зависимости от желания создать более дробную или более обобщенную классификацию можно выделить от трех до пяти семейств лемуров. Выявлено 12-13 существующих и 6 вымерших родов, примерно 26 существующих и 12 вымерших видов. Несколько видов далее подразделяются на подвиды, обитающие в разных частях острова и обычно территориально разделенные крупными реками.

Это удивительное разнообразие, особенно если учесть, что вымершие формы являются только субфоссильными. По данным радиоуглеродного анализа, всего тысячу лет назад они еще существовали. Они сосуществовали с живущими ныне видами лемуров и с первыми людьми, поселившимися на острове. Кости этих животных найдены в тех же слоях отложений, что и глиняная посуда, в которой их варили. О них до сих пор упоминается в малагасийских легендах; некоторые из этих животных, вероятно, еще существовали в момент появления первых европейских поселенцев. Этьен де Флакур в 1650-х годах сообщал о существовании "третретретре, величиной с двухлетнего теленка, с круглой головой и человечьем лицом, с обезьяноподобными конечностями, курчавой шерстью, коротким хвостом и ушами, напоминающими уши человека".

Эволюция продолжается и в настоящее время. Для видов и подвидов лемуров характерно большое разнообразие хромосомных различий, что свидетельствует об активной дивергенции различных популяций. Действительно, комплекс влажных лесов и сухих редколесий Мадагаскара напоминает по своим условиям архипелаг островов, где эволюция происходит быстрее, чем на полностью изолированных островах или на больших по площади сплошных участках суши. Этим объясняется разнообразие лемуров Мадагаскара, как, впрочем, и всех других постоянно развивающихся форм.

Породы фундамента Мадагаскара содержат на удивление разнообразные минералы. Осадочные толщи в такой же мере богаты ископаемыми организмами. Хотя первые поселенцы появились на острове относительно недавно, но, как это ни звучит парадоксально, они жили рядом с гигантскими, ныне ископаемыми животными, знали о них и, несомненно, внесли свою лепту в их исчезновение. Мало измененные остатки животных - это первое, что привлекает палеонтологов на Мадагаскаре. Второе - это ископаемые организмы палеозоя, относящиеся к противоположному концу геохронологической шкалы.

Возраст большинства мало измененных остатков составляет 2 200 - 2 300 лет, что совпадает, вероятно, с переломным моментом в истории развития соответствующих организмов, причиной которого явились, скорее всего, климатические изменения.

В это время почти полностью пересохли пресные водоемы и пруды, занимавшие некогда обширные участки Высокого плато. Сохранились лишь немногочисленные реликтовые водоемы, к числу которых относятся озера Итаси и Алаутра. От громадных озерных бассейнов Анцирабе и Бетафу остались только небольшие заболоченные участки. Гигантские позвоночные, достигшие к этому времени максимальных размеров, не смогли приспособиться к новым условиям. Вначале их количество сильно сократилось, затем они вымерли полностью, как, например, карликовый бегемот, остатки которого обнаружены недалеко от Анцирабе. Некоторые животные исчезли не только под влиянием климатических изменением, но и в результате деятельности человека. Следов доисторических жителей на Мадагаскаре не обаружено. Имеющиеся на сегодняшний день данные говорят о том, что человек заселил Великий остров в течение первых столетий нашей эры в ходе нескольких этапов иммиграций с Африканского материка и из Индо-Малайского региона.

Первые поселенцы прибыли, вероятно, из деревень восточноафриканского побережья. Для них уже было характерно смешение национальных особенностей индонезийцев, дравидов и предшественников современных банту. Более поздние мусульманские поселения создавались на северном, северо-восточном и отчасти на восточном побережьях острова.

Какое-то время эти мусульманские города действительно процветали. Они были торговыми центрами и морскими портами. Здания в них строились из коралловых блоков. Здесь находились обширные кладбища, где своеобразными надгробьями служили треногие курильницы, выточенные из обломков хлоритового сланца. Влияние этих городов распространялось, вероятно, довольно далеко, поскольку такие же курильницы обнаружены на юго-восточном побережье острова, а также и на Коморских островах, в частности на острове Анжуан.

Выполненная из того же материала статуя в городе Вухиуара - это, без сомнения, резное изображение исчезнувшего карликового бегемота. По мнению Луи Моле, скульптура создавалась прямо на месте, где обнаружили ископаемое животное, которое, вопреки утверждениям некоторых ученых, ни в коем случае не является слоном.

В то же самое время среди арабских мореплавателей получила широкое распространение легенда о гигантской птице под названием Рух. Даже Марко Поло упоминает о ней в своих путевых заметках, где сообщает, что птица эта обитает на южном острове, именуемом Мадагаскаром. По всей видимости, речь идет об эпиорнисе - "слоновой птице", и без того внушительные размеры которой были сильно преувеличены воображением моряков.

Крупные птицы, хорошо бегающие, но неспособные летать, относятся к отряду бескилевых. Помимо вымерших видов, таких, как обитавшие на Мадагаскаре Aepyornis и Mullerornis, к этому отряду принадлежат африканские страусы, нанду Южной Америки, казуары Новой Гвинеи, австралийские эму и новозеландские киви.

В 1868 году Алфред Грандидье (1836-1912, французский естествоиспытатель, выдающийся исследователь Мадагаскара, оставивший многотомное описание его фауны, флоры, истории и этнографии.) обнаружил ископаемые остатки эпиорниса на дне водоема близ города Тулеар. Он достигал трехметровой высоты и весил около 450 кг. В XVIII веке Флакур сообщал, что, по свидетельству местных жителей, подобные птицы еще обитали в лесах массива Ампатра на юге страны.

До наших дней хорошо сохранилось большое количество яиц эпиорниса, вмещающих семь-восемь литров жидкости. Некоторые песчаные дюны изобилуют обломками яичной скорлупы. Крупные нелетающие птицы были очень легкой добычей, поэтому и они, и их яйца стали предметов охоты первых жителей острова. Это напоминает ситуацию в Новой Зеландии, где маори охотились на другую птицу отряда бескилевых - моа, пока полностью не уничтожили ее.

Человек застал на Мадагаскаре и последних гигантских лемуров - представителей родов Megaladapis, Archaeoindris и Paleopropithecus. Эти большие животные предпочитали, вероятно, цепляться за ветви хвостом или передвигаться по земле, чем медленно - иначе они не могли - лазить по деревьям. Самые крупные из них достигали размеров современной гориллы.

Описывая это странное существо, Флакур вновь ссылается на свидетельства местных жителей. "Третретретре - это животное размеров с двухгодовалого теленка. У него круглая голова, а лицо похоже на человеческое. Однако передние и задние конечности сходны с обезьяньими. У него курчавый мех, короткий хвост и почти человеческие уши. Это животное ведет уединенный образ жизни. Местное население очень боится его, и поэтому при встрече и та и другая сторона спасаются бегством".

Это описание с успехом может относиться как к фантастическому существу из малагасийских легенд, так и к реально существовавшему гигантскому лемуру. В музее Мальгашской академии выставлен внушительных размеров скелет, принадлежавший приземистому и крепкому представителю рода Megaladapis (род позднетретичных и четвертичных лемуров, широко распространенных в первичных лесах Мадагаскара). Сильно сжатый с боков череп имеет длину около 30 см. Мощная верхняя челюсть несет два длинных изогнутых клыка с острой вершиной и режущей кромкой, крупные остроконечные предкоренные и огромные коренные зубы. На нижней челюсти за небольшим узким, почти горизонтальным "гребешком" резцов располагается крупный предкоренной зуб, образующий вместе с верхним клыком превосходный режущий инструмент. Животное, таким образом, имело возможность поедать плоды, листья и даже жесткие ветви и корни. По строению таза этот лемур напоминает копытных, однако длинные крепкие пальцы позволяли ему лазить по деревьям. Несмотря на страх перед этими животными, люди все же охотились на них, о чем свидетельствуют следы ударов и порезов на многих костях ископаемых особей.

Процесс вымирания мадагаскарской фауны, одной из наиболее уникальных и разнообразных в мире, начался давно, в I - X веках нашей эры. Отдельные, наиболее устойчивые или менее затронутые антропогенным воздействием виды сохранились почти до XVII века, но затем исчезли и они. В наши дни от этой фауны гигантов уцелели лишь ископаемые остатки да легенды.

Говоря о Мадагаскаре, нельзя не коснуться вопроса о его народонаселении. Происхождение мальгашской нации, представленной сейчас девятнадцатью различными племенами, все еще остается неясным. Ни в устной традиции народа, ни в наиболее ранних письменных источниках нет внятного рассказа о начальных этапах колонизации острова. Вместе с тем, археологические раскопки, проведенные на севере (район Ируду), юге (район Талаки) и в центре острова близ устья реки Манумбуву, показали, что к концу первого тысячелетия новой эры на Мадагаскаре обитали какие-то поселенцы, знакомые с мореходным искусством. Когда и откуда они пришли?

Антропологическая характеристика современного населения острова, при всем разнообразии физических типов его обитателей, указывает на существование трех основных расовых компонентов. Один из них - представители светлокожей малайской расы с монголоидными чертами лица, гладкими волосами и небольшим ростом при изящном строении. Значительную долю населения составляют представители негроидной расы - люди высокого роста с курчавыми волосами, темной кожей и характерными негроидными чертами лица. Наконец, наибольшее распространение на острове имеют представители явно смешанного типа со светло-коричневой кожей и преобладанием негроидных черт. Однако никакого смешения языков на острове не существует - все население пользуется единым мальгашским (малагасийским) языком, хотя и распадающимся в отдельных районах на ряд слабо различающихся между собой племенных диалектов.

По своим лингвистическим особенностям мальгашский язык наиболее близок к языкам малайской группы, особенно языку племен тагалов и биссая с Филиппин и жителей Палембанга с острова Ява, но почти не несет в себе влияния санскрита, особенно сильно проявившегося в Малайзии начиная со II - III веков новой эры. Таким образом, несомненно принадлежа к группе малайско-полинезийских языков, современный мальгашский язык сохранил ряд чрезвычайно архаичных черт, не встречающихся теперь ни в одном из современных языков Юго-Восточной Азии. Разумеется, с течением времени он воспринял значительное число элементов арабского, индийского и восточноафриканского (банту) происхождения.

Существует также иная точка зрения на родственные связи мальгашкого языка и других малайско-полинезийских языков. В частности, значительная доля исследователь сегодня придерживается позиции, согласно которой малагасийский язык наиболее родственен языкам, распространенным не на Яве, а на Борнео. В подтверждение этой гипотезе приводятся свидетельства того факта, что базовая лексика мальгашского языка на 90 % совпадает с лексикой языка ма’аньян в районе реки Барито на юге Борнео.

Ученые и эксперты часто склонны считать, что малагасийцы безразличны и даже враждебны по отношению к своему естественному окружению. Широкомасштабное сведение лесов, выжигание кустарников и браконьерство неизбежно вызывают тревогу каждого ученого, который восхищается уникальными формами животного и растительного мира при первом же знакомстве с ним.

Малагасийский крестьянин в сельской местности и, особенно, в лесных районах живет в контакте с природой и чувствует себя в ней абсолютно свободно. Природа для него - это источник как материальных благ, так и вдохновения - поэтического, и даже религиозного. Наблюдения и исследования дали ему точные и широкие практические знания о природе. Это отмечает и Гийом, описывая, как племя бецимисарака использует растения восточных лесов.

В данной работе представлен пример тесной связи между человеком и дикими животными Мадагаскара. Для этого выбрана группа, которой никогда не придавалось существенного значения. Представители семейства хамелеонов не годятся в пищу, они не представляют серьезной опасности и вполне могли бы остаться незамеченными. Однако богатство поговорок, связанных с ними, указывает, что эти животные вызвали игру воображения, породившую соответствующие изречения. Эти краткие образные выражения используются и в выступлениях, и в повседневной речи, свидетельствуя об остроумии и мудрости говорящего.

Мадагаскарские хамелеоны широко известны ученым. Они достаточно полно иллюстрируют понятия "убежища для примитивных форм" и "лаборатория эволюции", которые ученые постоянно используют применительно к Великому острову. Хамелеоны являются наследием мелового периода. Семейство включает лишь два рода, однако только на Мадагаскаре встречается 59 видов, причем все они эндемичны. Род Chamaeleo насчитывает 37видов, а род Brookesia - 22 вида. Это означает, что на Мадагаскаре обитает 30% всех известных в мире видов рода Chamaeleo (настоящие хамелеоны) и 66% видов рода Brookesia (брукезия). Некоторые ученые даже называют остров "убежищем для хамелеонов".

Первое упоминание европейцев о мадагаскарских хамелеонах датируется 1595 годом. Первый представитель (C. bifidus) был описан в 1800 году, а последние из известных, B. bonsi и B. legendrei - в 1979 году. Несомненно, что перечень видов будет еще продолжен. Исследование коллекционных сборов, проводимое в настоящее время в Высшей агрономической школе Мадагаскарского университета, позволит описать еще по крайней мере трех представителей рода Chamaeleo и семь новых представителей рода Brookesia. Кроме того, многие уголки острова еще ждут первых исследователей хамелеонов.

На Мадагаскаре обитает самый большой - C. oustaleti и самый маленький - C. nasutus из обыкновенных хамелеонов. Самая крупная брукезия, B. perarmata, и самая маленькая брукезия, B. minima - это также мадагаскарские виды. Зарегистрированы следующие максимальные размеры этих видов: C. ousteleti - 65,5 см, C. nasutus - 0,8 см, B. perarmata - 11,0 см, B. minima - 3,2 см.

Интересно выяснить, как же эти, столь привлекательные для ученых животные, воспринимаются малагасийцами. Для этого хамелеоны были включены в программу общего этнозоологического исследования позвоночных Мадагаскара. Опрос сельских жителей позволил собрать местные названия, пословицы, поговорки, рассказы, легенды, приметы и песни, посвященные хамелеону.

Обилие и разнообразие полученных сведений превзошли все ожидания: 65 названий, 37 из которых ранее не были известны; 76 пословиц и поговорок, 67 из которых не были известны; 4 истории и легенды, 3 из которых не были известны; 8 "дзидзи", или поэмы-импровизации, все ранее неизвестные; 4 поверья, 3 ранее неизвестные.

Этот список далеко не полон, поскольку подробные опросы были проведены не в каждом из восемнадцати племен.

Такой богатый набор свидетельствует об особом интересе малагасийцев к хамелеонам. Но какова же природа этого интереса?

Прежде всего, при виде хамелеонов малагасийцы испытывают отвращение:

- Отвратительный, как хамелеон (племя цимихети).

- Между гекконом и хамелеоном: не ссорьтесь, вы одинаково отвратительны (племя махафали).

- Хамелеон прогуливается по скале: гордый, но некрасивый (племя цимихети).

Люди делают вывод о "гордости" хамелеона, основываясь на его "манерном" поведении. Если он не напуган, то несколько раз раскачивается вперед и назад, прежде чем переставить каждую лапу.

Такое отношение малагасийцев прямо противоположно восприятию европейцев, считающих хамелеонов красивыми из-за их удивительной способности менять окраску.

Людям более чувствительным хамелеон кажется не просто отвратительным, а прямо-таки ужасным. Такие люди утверждают, что они "чувствуют" хамелеона на расстоянии нескольких метров и идут в обход, чтобы избежать этой встречи, приносящей несчастье. Другие жители просили никогда не дразнить таких людей и не показывать им хамелеонов, поскольку это может вызвать неуправляемую ярость…

Ретрама, знахарь из деревни Ампутуце на юге острова, использует этот страх в качестве своеобразной шоковой терапии при лечении психических расстройств. Сначала пациент остается с ним и пьет успокаивающие настои лекарственных трав. В конце пребывания у знахаря пациента приводят к реке, куда его насильно заводят и трижды погружают в воду. Пока он еще находится в состоянии удушья, Ретрама бросает ему в лицо большого хамелеона C. verrucosus, в изобилии встречающегося в этом районе. Если пациент проявляет здравый смысл и пускается в бегство, то он считается вылеченным.

Такой ужас или отвращение проистекают, по нашему мнению, из самого внешнего облика хамелеонов. Страх вызывает и способ охоты хамелеона. В 1950 году Декари сообщал, что на восточном побережье женщины боятся этих животных, поскольку, по их мнению, "они могут лишить их глаза и женщины уже никогда не смогут найти себе мужа". По мнению малагасийцев, живущих на Высоком плато, хамелеоны могут "плюнуть" в глаз человеку, что вызывает страшную болезнь, сопровождающуюся обесцвечиванием радужной оболочки…

Хамелеоны действительно выбрасывают свой язык для ловли насекомых. Однако в настоящее время научно доказано, что хамелеон реагирует лишь на движения жертвы и совершенно исключена возможность того, что их может привлекать движение глаз. В противном случае клейкий кончик языка мог бы доставить человеку серьезные неприятности.

Помимо этого физического страха, существует и психологический ужас. Декари сообщает, что у многих племен хамелеон считается предвестником несчастья. У племени мандиавату считается, что встреча с хамелеоном знаменует грядущее несчастье в семье. Люди племени безанузану верят, что несчастье может случиться, только если человек убил хамелеона. В южных районах острова, как выяснилось, следует избегать встречи с мертвым хамелеоном. Живой же хамелеон служит хорошим знаком. Следует даже попытаться перешагнуть через него. В районе Маруанцетры считается, что если хамелеоны забираются на вершины деревьев, то в течение года можно ожидать разрушительных циклонов, поскольку обычно они держатся на нижних ветвях.

Карликовый хамелеон брукезия вызывает смертельный ужас везде и всегда. Символичны даже названия этих животных: "андру", "цини", "нала", "рамилахелука" (племена бара-нарунгана, сакалава-дю-буина, цимихети, мерина). "Андру" - это синоним несчастья. "Цини" и "нала" - это духи лесов, сверхъестественные силы, с которыми медиумы в состоянии транса советуются по различным жизненным проблемам. "Рамилахелука" буквально означает "тот, кто пытается осудить, или сделать виновным". Действительно, существует широко распространенное поверье, которое гласит, что тот, кто убил брекезию, всю жизнь будет болеть или даже умрет.

Вот пословицы, отражающие страх перед брукезией:

Наступи на шишковатую брукезию: животное маленькое, но ожидай большого несчастья (племя цимихети).

Не веди себя, как брукезия (племя северное племя бецимисарака).

Вторая пословица адресуется тому, кто только думает сделать что-либо плохое, но ничего пока не делает. Он может причинить вред подобно брукезии, которая вызывает болезнь у любого, кто наступит на нее, пусть даже случайно.

Лучше растоптать божество, чем растоптать брукезию (северное племя бецимисарака).

Малагасийская этика запрещает причинять вред любому животному без серьезной причины. Все животные имеют своих духов, способных отомстить за них. Некоторых больных людей называют "нангарим-биби" ("жертвы духов животных"). Следует отметить, что вид животного в этой фразе не определен. Можно сказать, что в этом смысле малагасийцы уважают всех животных, однако немногие из них внушают такой страх, как брукезия.

Возможно, такой, в определенной степени преувеличенный страх перед брукезией объясняется тем, что на нее можно наступить случайно и, таким образом, непреднамеренно причинить ей вред. Это вызывает своего рода коллективный психоз.

Можно также считать, что такое маленькое, прячущееся в лесной подстилке животное - своего рода "ловушка", которую природа поставила на человека; кроме того, считается, что природа укрывает сверхъестественные существа, которые по-разному - хорошо или плохо - относятся к человеку. Этот страх обусловлен причислением брукезии к лесным духам. Об этом свидетельствуют и ее названия: "занак’-анзава", "занака-цини" ("маленькие духи"). Таким образом возникает путаница, уже известная в связи с названиями "цини", "нала" ("дух"). Эта путаница неизбежна, поскольку брукезии приписывают такие же злые дела, что и самим злым духам.

На острове Нуси-Бе, где живет племя сакалава, брукезию боятся также, как и в других районах, но здесь она является еще и объектом особого уважения и благодарности. Согласно легендам, она спасла жизнь прародителя племени, на которого однажды напал ужасный людоед.

Как и все люди, живущие в основном продуктами земли, малагасийцы внимательно наблюдают за природой. Они поражены этологическими уродствами хамелеона: его глаза поворачиваются на 180 градусов независимо друг от друга, его лапы и хвост приспособлены для хватания (хотя хвост брукезии и не является достаточно цепким), он способен поражать добычу на расстоянии, а также менять цвет, причем не столько ради маскировки, а в основном из-за смены настроения…

Именно необычное поведение хамелеона породило большинство пословиц, историй, легенд и поэм. Например, с ним связано 86% записанных пословиц. Одна из них, очень популярна, характеризует зрительные возможности хамелеона. Она известна во всех племенах не только взрослым, но и детям, поскольку им часто ее повторяют. Даже президент республики процитировал ее во время церемонии вступления на этот пост:

Поступай, как хамелеон: смотри вперед, но следи за тем, что делается сзади (племя мерина).

Действительно, животное, не поворачивая головы, смотрит одним глазом вперед - в будущее, а другим - назад, в прошлое. Пословица призывает к осторожности…

Менее известная пословица также посвящена благоразумию хамелеона, но в ней говорится уже о его лапах, прочно удерживающих животное и не позволяющих ему упасть:

Хамелеон, забирающийся на дерево: лапы вцепились, хвост держит крепко (племя бецилеу).

Интерес малагасийцев к хамелеонам ограничивается любопытством, смешанным с отвращением и страхом. Это означает, что будущему хамелеонов на Мадагаскаре непосредственно со стороны человека ничто не угражает. Реальная угроза, как и для других животных Мадагаскара, связана с ухудшением среды обитания. Вряд ли можно ожидать массового отлова хамелеонов для использования их в традиционной медицине, как это происходит в Марокко. Маловероятен также их отлов для изготовления сувениров, как это имеет место на острове Реуньон, где мэру города Сент-Пол пришлось издать муниципальный указ, запрещающий ловлю "сони".

Лишь в очень редких случаях хамелеонов на Мадагаскаре убивают. Пепел, получаемый при сжигании самок хамелеонов, применяется для лечения конвульсий у детей. Кровь из лапы хамелеона используется для изготовления амулета, который, как считается, делает более ловким борца, когда тот, подобно хамелеону, цепляющемуся за опору, пытается схватить своего противника.

И наконец, хамелеоны служат амулетом, который надевают на обвиняемого в день суда. Местное название "тана" - это корень слова "митана", которое означает удерживать. Можно предположить, что животное "удерживает" судью, намеревающегося вынести суровый приговор.

Количество амулетов и лекарств, для изготовления которых используются хамелеоны рода Chamaeleo, невелико. Животных же рода Brookesia вообще никто никогда не трогает.